Den historiske forløperen til dagens Norges idrettsforbund - Centralforeningen for Udbredelse af Legemsøvelser og Vaabenbrug – ble stiftet allerede i 1861. Men det tok mange år før organisert idrett slik vi kjenner den kom i gang på bred basis i Norge. I Skien kom den organiserte idrettsbevegelsen tidlig i gang og Odd er i dag en av landets eldste idrettsforeninger.
 
Mye har endret seg siden en krets av kamerater fra Skien var på skitur i mars 1885 opp til Siljan. Gruppen bestod av Olaf Kragnæs, Hans Olsen, Hjalmar Johansen (polfareren) og Carl C. Pedersen. Bredo Henriksen beskriver initiativet slik: "På hjemveien tok de en liten rast ved Heivannet, og mens de lå der er det at Kragnæs foreslår at de skulde danne en forening som skulde omfatte all slags idrett. Forslaget blev mottatt med begeistring av de øvrige, og deres kamerater i byen måtte innvies i dette hurtigst mulig." 29. mars 1885 møttes 11 herrer hjemme på en hybel til stiftelsesmøtet og klubben fikk etter et forslag fra Ragnvald Blakstad navnet Odd etter Orvar Odd – "den norske kjempen Orvar Odd (Pile-Odd) og hans heltemodige krigereventyr rundt i Nord-Europa, blant annet med tre magiske piler som alltid treffer blink og vender tilbake til eieren." I vedtektenes § 1 heter det: "Foreningens navn er: Idrætsforeningen "Odd". Dens formaal er at utbrede kjendskap til og dyktighet i al idræt. Foreningens mærke er en sølvpil med "Odd" indgravet paa fjæren."
 
I den første perioden var det turn, ski, skøyter og friidrett som dominerte. Odd ble en ledende turnforening i Norge og allerede på det første nasjonale turnstevnet i Halden i 1886 gjorde Odd seg bemerket. Senere spilte Odd en viktig rolle på området og sentrale personligheter innen turnsporten var bl.a. Hjalmar Johansen, Peter Hoel, Jonas Aas og Trygve Boysen. Peter Hoel
 
Også ski ble en viktig arena for Odd og Odds skiklub som underavdeling av Idrætsforeningen Odd ble etablert i 1896. Et høydepunkt i Odds skiklubs historie var den vellykkede avviklingen av NM på ski i 1962. Hele skienssamfunnet var engasjert ved gjennomføringen og i all hovedsak var tilreisende utøvere innkvartert privat i Skien.
 
Odd var i tilkytning til skikluben også ansvarlig for arenabygging ved Kikut. Den første Kikutbakken ble etablert i 1904 men den tilfredstilte etter hvert ikke kravene og i 1922 ble den nye "Oddebakken" bygget. Bredo Henriksen forteller: "I 1922 blev så den nye "Oddbakke" innviet med et større landsrenn samt 30 km langrenn. Dette og det korte langrenn blev vunnet av Chamonix-farerne J. Maardalen og E. Landvik, Rjukan. Hopprennet var imøtesett med voldsom interesse på grunn av kronprinsens deltagelse i yngste klasse. Det udmerkede vær hadde også bevirket en sterk tilstrømning av tilskuere. O.T. Kaasa setter bakkerekord på 45 m. Kronprinsen måtte overende efter to dristige hopp på 39 m. Nu finner vi løpere som T. Stensrud, Gr. Røsaker, P. Kise, A. Goberg, O. Fostvedt og Sigurd Eek der på en udmerket måre representerer foreningen."
 
Odds ballklub ble stiftet i 1894 som en undergruppe av Idrætsforeningen Odd. Tidlig ble Odd et ledende lag i det framvoksende fotballmiljøet i Norge. Allerede ved det andre norgesmesterskapet i 1903 i en kamp mot Grane (Oslo). Mens Odds mange avdelinger stort sett er nedlagt eller lever med minimal aktivitet, har fotballen bare vokst og vokst og representerer i dag i praksis den aktivitet som Odd generelt har. Odd er fortsatt det lag i Norge som etter offisiell statistikk fra Norges Fotballforbund har flest cupmesterskap (12 mesterskap) .
 
Odds første anlegg for trening var Latinskolens gymnastikksal (nå revet). I 1904 fikk Odd overlatt Odds sportsplass (som den senere ble hetende) fra Skien kommune som arena og i 1912 ble den daværende Odds turnhall innviet (overtatt av menigheten Tabernaklet 1968). Aktiviteten i Odd økte jevnlig og foreningen arbeidet med å etablere seg på romsligere områder på Falkum. 23. juni 1923 ble det nye stadionanlegget på Falkum innviet og har siden dette vært foreningens hovedkvarter. Bare avbrutt av 2. verdenskrig da stadionanlegget ble overtatt og disponert av den tyske okkupasjonsmakten, har Odd stadion jevnlig blitt modernisert og bygget ut. Dette har gått parallelt med at fotball har blitt den helt dominerende del av Odds aktiviteter.
 
I 2005 lanserte Odd-ledelsen planer om et helt nytt stadionanlegg. Demontering av det gamle stadionanlegget startet i november 2006 og byggearbeider har pågått gjennom 2007 og 2008. Det nye anlegget hvor banen nå ligger nord-sør mot tidligere øst-vest, er omdøpt til Skagerak arena med Skagerak Energi AS som hovedsponsor. Anlegget kan maksimalt ta 13.500 tilskuere – alle under tak og med sitteplasser. Idrætsforeningen Odds klubbhus på Falkum ble i forbindelse med utbyggingen revet og nye fine medlemslokaler finnes nå i 2. etasje i vestre tribune.
 
Odd representerer i dag for skienssamfunnet og Grenland et av de få nasjonale "fyrtårn" og mobiliserer ved hver hjemmekamp tusener av tilskuere til fredelig kappestrid med landets fremste fotball-lag..
 
Frode Bakken
Leder Odds historiekomite